黃飛鴻是清末民初的著名武術家，也是一位懸壺濟世的中醫。從1949年起，逐漸成為螢幕上的經典形象。影片中，關之琳扮演的十三姨，原型人物就是黃飛鴻第四任妻子莫桂蘭。莫桂蘭沒有留過學，不高挑也不怎麼漂亮，打架、瞧病、舞獅子樣樣在行。
莫桂蘭19歲嫁花甲黃飛鴻
現實生活中，黃飛鴻是一個很不幸的人。三任妻子接連去世，就連他自己也認為，他有克妻的命。儘管很想續弦，可是沒有女人敢嫁給他。19歲的莫桂蘭不怕，她欣賞這位武術大家，在別人驚悚的眼神中，毫不猶豫地選擇了飛蛾撲火。
在廣東省佛山市的鬧市區，通往祖廟風景區的北面，有一座仿清古建，這裡是黃飛鴻紀念館。這座紀念館，主要用圖片介紹了這位武術大家的生平。黃飛鴻遺像的旁邊，陳列著一張雙手揮舞著子母刀的短髮女子的照。這個瘦小的女兒家，短髮齊耳，英姿颯爽，透著很大的正氣，她就是黃飛鴻的第四任妻子莫桂蘭。
黃飛鴻60歲那年，在梅花樁上遇到了莫桂蘭。那天，他在寶芝林門前，給人們表演舞獅子。興致高時，一隻鞋子不慎脫落，飛向人群，不偏不倚砸中了看臺下的莫桂蘭。少女莫桂蘭很生氣，撥開人群，跳上梅花樁，一巴掌摑在黃飛鴻臉上……即便這樣，黃飛鴻在事後仍然前往莫家，既賠禮又道歉。就這樣，他倆相識了。
莫桂蘭1891年出生在廣東高要，從小在珠江邊上長大。她沒有讀過私塾，也不識幾個大字，幼年跟著伯父學習莫家拳和中醫知識。16歲時，成為職業的跌打醫師，和父親在省城開了家中醫診所。她的性格很剛烈，像個男孩子，打架、瞧病、舞獅子樣樣在行。與黃飛鴻相識不久，她果斷地嫁給黃飛鴻，成為寶芝林的女主人。
廣東省城打出來的莫教頭
莫桂蘭嫁給黃飛鴻，沒有生兒育女，專心學習洪拳。幾年之後，她成為一名教頭，協助丈夫傳授弟子技擊。跟著黃飛鴻，她還學會了舞獅子。雖然瘦小，可她力量很大，在舞獅過程中，根本不需要轉手回氣，還掌握了“獅子吐球”的絕技。
有一回，黃飛鴻在省城舞臺上，應邀給人們表演國術。忽然，來了一撥軍人，他們的頭上紮紅布，人稱紅頭軍。這夥紅頭軍，紀律廢弛，形象很差，動輒搶奪老百姓財物。有個軍人偷偷溜進後臺，看見一個穿金戴銀的黃家女眷在休息。又見四下無人，於是上前調戲，調戲不成，拳打腳踢，搶奪身上的金銀首飾。恰巧，莫桂蘭回到了後臺。她立即大喝：停手！那個紅頭軍見是個女流之輩，抓起刀劍架上的一根木棍辟頭打來。她看準來勢，一拿一抓，把木棍奪了過來，又順勢朝那軍人當頭打去，那人立時鮮血直流。
莫桂蘭不依不饒，把一個五大三粗的漢子，從後臺打到了大街上。街頭看熱鬧的老百姓很多，那群紅頭軍也圍了上來，生氣地追問情由。莫桂蘭滿面怒火，先用手指著為首的軍頭的鼻子，大罵：“兵是你們，賊也是你們。”她又用腳踩著已經倒地的壞傢伙，對眾人說，這人是我打的，這無賴搶奪我們東西。莫桂蘭氣勢駭人，圍觀群眾聲援，這群紅頭軍吃了個啞巴虧。次日，省城報紙刊出《莫教頭痛懲搶匪，大快人心》。
赴香港創設黃飛鴻國術社
晚年黃飛鴻，連遭兩次重大的打擊。先是次子與人比武，遭到暗算，英年早逝。時間不長，舊軍隊在鎮壓商團的戰爭中，寶芝林醫館被一場大火燒掉了。1925年4月17日，抑鬱成疾的武學宗師黃飛鴻，忽然病逝於廣東省城的一家醫院。這一年，莫桂蘭只有34歲，她與黃飛鴻倆人共同生活了大約15年的時間。
莫桂蘭在黃飛鴻去世以後，打抱不平的秉性依然沒變。有一回，她出門去買菜。見到四個大漢欺負一個賣魚的。賣魚的被打得躺在了地上，一動不動，實在很可憐。可是，那四個大漢仍然不停手。她在邊上看不下去了，就去理論，結果一言不合，他們放了賣魚的，動手要打她。莫桂蘭先挨了一拳，她不會了，抄起一根扁擔，把四個人打翻在地。圍觀者水泄不通，四個大漢在眾目睽睽之下跪地求饒。
全面抗戰爆發後，40多歲的莫桂蘭隻身移居香港，在黃飛鴻故交的幫助下，於灣仔菲林明道創設黃飛鴻國術社，傳授洪拳。剛來香港時，她有天在街上走著，迎面過來一個高大的外籍水兵。那水兵堵住了路，對她輕薄無禮，動手動腳。她勸說不住，從下盤打出一拳。鐵塔一般的外籍水兵彎腰倒地，動彈不得，她則不慌不忙地離開。
九十歲停了教拳治病的業務
莫桂蘭在香港，全憑跌打醫術和教授洪拳為生。1949年，在她支持下，香港著名導演胡鵬拍攝了電影《黃飛鴻之鞭風滅燭》。結果，票房大賣，胡鵬導演一口氣把這個系列延續了幾十部，武術家黃飛鴻的螢幕形象從此深入人心。莫桂蘭擔任了這個系列電影的武指，甚至還常常親自出馬，在系列電影中客串了不少角色。
莫桂蘭在1960年代以後，感到了很多的落寞。彼時，香港經濟開始起飛，普通百姓生活吃緊，加上樓市又暴漲，人們的注意力全然投向發展經濟，很少有人平心靜氣地去鑽研國術，香港習武的氣氛跌落到了前所未有的低潮。即便這樣，她有時還會去修頓球場從事慈善表演。以後，她把黃飛鴻國術社搬到了軒尼詩路157號的2樓上。
到90歲那年，在人們的勸說下，莫桂蘭關閉國術社。從此，結束了她治病教拳的全部業務。晚年的她，無兒無女，生活拮據，日常就靠徒子徒孫接濟照拂。1982年11月3日，91歲莫桂蘭孤獨地病逝於香港寓所。去世時，身邊無人陪伴。幾天前，她的愛徒準備送她去老人院，剛剛辦好了申請手續。
